Il Centro studi frate Elia da Cortona è una associazione culturale che si propone di promuovere e valorizzare il patrimonio storico e culturale del complesso monumentale della chiesa e del convento di S. Francesco, nel suo contesto territoriale immediato, come pure in quello regionale, italiano ed europeo. La costruzione della chiesa si deve a frate Elia, colui che frate Francesco, secondo Tommaso da Celano aveva scelto come madre per sé e costituito padre per gli altri frati. In questa prospettiva il Centro ha avviato una intesa attività publicistica ed editoriale mirata a promuove una maggiore e più obiettiva conoscenza della vita e dell’opera di frate Elia.

Un particolare della fodera del cuscino-reliquia di san Francesco

Nella chiesa si trovano la tomba del frate ed altre importanti testimonianze del francescanesimo e del minoritismo delle origini: il frammento della Croce Santa che Elia portò con sé in seguito all’ambasceria a Costantinopoli per conto dell’imperatore Federico II e tre reliquie di san Francesco sulla cui autenticità storica si sono svolti nuovi studi: la tonaca del transito, il cuscino mortuario donato dalla nobildonna romana Iacopa de Settesoli, poi signora di Marino a seguito della vedovanza dal marito (un Frangipane, cui appartenevano quelle terre), e un Evangelistario, il «Libro dei Vangeli» da leggersi durante la messa, più volte citato nelle Fonti Francescane.